ESG는 환경(Environmental) 사회(Social) 지배구조(Governance)의 머리글자를 따서 만들어진 단어다.

유엔환경계획 금융 이니셔티브(UNEP FI, United Nations Environmental Programme Finance Initiative)에 따르면 ESG는 환경오염, 온실가스,유전자 변형 농수산물,공급망 인권,기업 지배구조 개선 등 기업의 지속가능성 및 기업가치와 연관된 요소들을 의미한다.

평가기관인 한국ESG기준원(KCGS,Korea Institute of Corporate Governance and Sustainability) 에서는 환경요소,사회요소,지배구조 요소 등을 놓고 수십개의 검토항목을 분류하고 있다.